“哦?”吴爷眼里闪过一抹精光,嘴上笑道:“周老弟不要这么谦虚,旁人不知道你难道我还不知道?以你的家底拿下汤爷手里的份额,问题不大。”

        周天海笑着摇了摇头,心里更冷了两分:“若是能吃下汤爷的盐引,我何苦把到眼前的总商之位推拒出去?”

        “那到也是!”吴爷笑容更深了几分,“当上总商可就手握两淮八分之一的盐引,除了自己走的船,其他的分出去,一年赚的钱可就顶的上你现在几年的。更何况,盐商之位都是父传子,像这样重新选总商的情况,几十年也难遇一次。不是我说,周爷错过这次往后就未必能有这机会咯!”

        周天海闻言长吁短叹:“我何尝不知这个,只是总商最重要的一条就是财力雄厚,我吃进安徽的盐引就已经囊中羞涩了,更何况是八分之一的盐引。”周天海摇头叹了半晌,才又说道:“要是早知道有这样的事,我也不去买李爷家的园子了,说不定还能凑出一部分银子。”

        “呵呵!”吴爷笑了两声,倒比之前的笑声真诚了几分,“我光想着拉你一把,谁成想,唉……”

        “这扬州城大大小小几百个官盐商人,吴爷一直把我放心上,这份恩情我周天海记在心里了。”周天海连忙接口道。

        “你也是从我底下的盐商,又年轻有为的,我能不多为你操心吗?”吴爷叹道,“行了,那你先回去吧。即便这次不成,往后有机会我再选你。”

        周天海郑重地道了谢,随着小厮退了出去。待周天海出了院子,从隔壁屋子闪出一人来,正是总商候选人之一王祺祥。

        “舅舅,你说这周天海的话里能有几分真啊?”王祺祥大大咧咧地一屁股坐在周天海刚才坐的椅子上,小厮连忙进来换了新茶,王祺祥端起来喝了一口,才又说道:“我这回当总商能有把握吗?”

        吴总商沉吟不语,半晌才道:“说不准。他惯会装穷做傻,上次不就是用这一招对付的汤爷和李爷,不仅低价买了人家园子,还将计就计烧了人家的船。这小子手狠着呢,不能不防。”

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