第七章:南庄老街的桂花酿与石板记忆 (1 / 2)

        山风越过铜锣与头份,沿着中港溪向上游蜿蜒,将空气里的湿度拉得稍微沉了一些。

        车子转入苗栗南庄时,山谷间正下着一场细如牛毛的晨雨。雨水湿润了老街铺设多年的黑石板路,将两旁木造老屋的轮廓洗得愈发清晰沉静。

        陆云深与叶品涵撑着一把大伞,并肩走进南庄老街狭窄的巷弄间。石板路因岁月踩踏而磨得光亮,倒映着两旁红灯笼微弱的暖光。不远处传来潺潺的水声,正是南庄着名的「水汴头洗衫坑」——几块平整的石板横跨在清澈的渠水上,昔日妇人在此洗涤衣物、交换家常,如今则成了岁月静好的印记。

        「南庄是客家、泰雅族与赛夏族文化交会的地方。」品涵将伞稍微往云深那边倾斜,指着前面一家散发着浓郁甜香的小店,「但对很多人来说,南庄最难忘的味道,是桂花。」

        老店「桂花巷小铺」门口,摆着几只巨大的玻璃瓮。瓮里浸泡着金黄浓稠的液体,无数朵细小的金桂悬浮其中,宛如凝固了的日光。

        店主是一位面容慈祥的客家阿姨,正用木匙将熬煮好的桂花酿舀入罐中。

        「阿姨,您这桂花酿闻起来甜而不腻,带着特别清冽的香气,是用什麽花瓣做的?」云深深吸了一口空气中弥漫的甜香,好奇地问道。

        「我们是用十月刚采的金桂啦!」阿姨笑着抬起头,「桂花很娇贵,采下来要立刻用手工挑去杂质与绿叶,不能用力揉,否则花香味会变苦。先用微量的盐巴杀青去除涩味,再层层铺上麦芽糖与本土龙眼蜜,放在瓮里陈化发酵。」

        「用盐杀青……」云深眼神一亮。这与法式甜点中用微量盐味凸显甜度层次的技巧异曲同工,但在这里,却是老一辈人在没有现代设备下累积出的生活智慧。

        品涵买了两碗热气腾腾的「桂花汤圆」,两人坐在洗衫坑旁的木凳上品嚐。

        圆滚滚的白色糯米汤圆浮在澄清的糖水里,上面淋了一大匙金黄的桂花酿,还撒了少许碎冰与新鲜蒸熟的香芋块。

        云深舀起一颗裹满桂花酿的汤圆送入口中。

        软糯的汤圆在齿间散开,极具弹性;随後,龙眼蜜的浓郁与麦芽糖的醇厚包覆了舌尖;正当甜味即将达到顶峰时,桂花独有的清雅花香骤然爆发,将原本可能带来的甜腻感瞬间洗涤一空,留下一股经久不散的芬芳。

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