广义上的河套平原又分为西套、东套、前套和后套,西套地区是指西夏国的统治核心,兴庆府、西平府、静州、定州、灵州等地。
前套平原便是黄河分岔成两条,后来又重新汇合后,形成的绳套形状的大片草原,而后套平原便是东胜州榆林一带。
东套则是前后套之间黄河两岸。
但这次宋军要夺取的,便是前套平原,也是狭义上的河套地区。
目前河套地区属于西夏的国土,由于这里冬季寒冷,而且没有敌人威胁,北面和东面是友好邻邦辽国,南面是戈壁和沙漠,所以西夏对于河套地区的经营并不是热心,到处是一望无际的草原,汉唐朝廷在这里苦心经营的遗迹要么被尘土淹没,要么成为一点点残垣断壁。
事实上,河套平原是极为富庶之地,黄河水流平缓,灌溉便利,土地十分肥沃,汉朝以来,中央朝廷便大量移民去河套开垦,到东汉时,河套的移民已达近百万,修建了临戎、沃野、广牧、成宜、宜梁、临沃、河阴等十几座县城。
可惜五胡乱华后,一切繁华和人口都消失了。
西夏将河套地区称为黑山福威军司,目前只建了两座军城,驻军两千人,最大的城池叫做天德军城,位于南北黄河之间,靠近北黄河,驻军一千人。
另外在南面河套入口,还有一座小军城,有驻军五百人,在前往兴庆府的中途,还有一座补给军城,也有驻军五百人。
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